Symbolisation

Qu’est-ce que la symbolisation ?

La symbolisation est le processus par lequel le psychisme transforme une expérience brute — sensation, émotion, vécu — en quelque chose de représentable : une image, un mot, un geste, une œuvre. Sans symbolisation, le vécu reste à l’état brut, agissant en silence, parfois en symptôme. La symbolisation est ce qui rend possible la pensée, la mise en mots, et finalement la transformation.

Pourquoi c’est central en art-thérapie

Toute la pratique de l’art-thérapie repose sur cette mise en route ou ce relancement de la capacité à symboliser. Ce qui ne pouvait pas être dit peut être peint. Ce qui ne pouvait pas être pensé peut être modelé. Ce qui ne pouvait pas être ressenti peut être dansé. La création offre un premier niveau de symbolique, sur lequel l’élaboration verbale peut ensuite s’appuyer.

Quand la symbolisation est blessée

Certaines expériences traumatiques abîment durablement la capacité à symboliser. Le vécu reste collé à l’événement, sans distance, sans forme possible. La dissociation peut être lue comme un effondrement local de la symbolisation. Le travail thérapeutique consiste alors à reconstruire patiemment ce qu’on appelle parfois la « peau psychique » : une enveloppe symbolique capable de contenir le vécu sans s’effondrer sous lui.

Symbolisation primaire, symbolisation secondaire

Plusieurs auteurs distinguent deux niveaux. La symbolisation primaire passe par le sensoriel, le rythme, la matière : ce sont les premières mises en forme, souvent non-figuratives, parfois pré-langagières. La symbolisation secondaire mobilise le langage et permet la mise en sens. L’art-thérapie travaille les deux niveaux : la création active la symbolisation primaire, l’élaboration qui suit ouvre la voie à la symbolisation secondaire. Ce passage de l’une à l’autre est l’un des moments les plus fertiles d’une séance.

Concepts liés

• Symbolique
• Représentation
• Métaphore
• Expression